La distinction entre la Buse variable (Buteo buteo buteo), la sous-espèce nominale sédentaire d'Europe de l'Ouest, et la sous-espèce migratrice dite des steppes ou de Russie (Buteo buteo vulpinus), parfois considérée comme une espèce à part entière n'est pas des plus aisée. D'autant plus que les buses ont des plumages très variables (d'où le nom) qui peut aller du sombre au très clair. Mais en Afrique la confusion n'est pas possible.
Son aire de répartition de nidification est particulièrement vaste. Il va du nord de la Scandinavie jusqu'à la Crimée et le Caucase en passant par l'Ukraine.
Une petite faite en Afrique du Sud.
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