C'est pour des raisons de sécurité.
Une pression intempestive au mauvais endroit (là où les bagues s'assemblent) peut endommager le mécanisme. C'est vraiment un point sensible.
En faisant attention et en faisant la manip dans un endroit fermé (chambre, hall, intérieur de la voiture) il ne doit pas il y avoir de soucis. Pour l'AF je ne sais pas, j'en doute que çà fasse quelque chose. Par contre j'ai un bouton "lock" sur mon 70/300, il vaut mieux le verrouiller pour le transport. Je n'ai pas ce bouton sur mon 500.