Nous sommes maintenant bien acclimatés et il est temps de quitter Leh et la vallée de l’Indus pour nous aventurer dans le Hemis National Park où nous passerons les 10 prochains jours à la recherche du mythique léopard des neiges
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Pourquoi là-bas ? Parce que leur nourriture (bharal, urial, argali etc…) est nombreuse dans le coin, qu’ils y sont protégés depuis une dizaine d’années et que les habitants du coin sont indemnisés quand leur bétail est attaqué par les léopards. Du coup, plus de chasse et les léopards sont devenus moins craintifs vis-à-vis de l’homme, ce qui permet des observations régulières quand les conditions sont optimales : à savoir l’hiver quand il y a de la neige (plus facile de repérer les léos avec les empreintes et sur un fond de montagnes blanches
) et quand il fait très froid (les bharals descendent alors dans les vallées pour se protéger des conditions climatiques rigoureuses et les léos les suivent).
Pour le moment, il n’y a pas de neige dans la vallée de l’Indus, seuls les sommets des plus hautes montagnes sont blanches et la température est plus que clémente (on a chaud dans nos laines polaires), ça s’annonce bien
…
Pour rejoindre notre camp de base à Hemis, il nous faut prendre le 4x4 depuis Leh pour 1h-1h30 de route et piste jusqu’au début de la vallée de Husing puis nous quittons la voiture pour une bonne heure de marche le long d’un sentier et d’une rivière gelée.
Nos bagages partent devant nous avec des mules
et nous, à pied, nous découvrons ce qui nous attend quand on fait des marches entre 3500 et 3700m : altitude de notre camp. Incroyable comme on est rapidement en manque de souffle bien que le chemin jusqu’au camp ne semble pas pentu
. Tous les 100-200m, je dois m’arrêter…cela promet pour les jours à venir
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Les paysages rencontrés lors de ce transfert au camp restent toujours un ravissement pour les yeux et à chaque arrêt photo, nos guides sortent les jumelles et lunettes pour spotter les montagnes qui nous entourent au cas où… Bon, on ne verra rien
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81 Début du transfert en s'éloignant de l'Indus tout en commençant à grimper - il faut très beau
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85 Nous arrivons au pied des montagnes du parc de Hemis - le temps se couvre
les vues sont toujours superbes mais la lumière diminue
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89 Nos guides s'arrêtent près de ce stupa pour faire des prières et s'attirer les bonnes faveurs de bouddha pour l'observation des léopards
90 Après cette pause spirituelle, nous entrons enfin dans le parc d'Hemis. Vous pouvez voir comme c'est bien enneigé
91 Le long de la route, nous observons nos premiers yaks (non sauvages)
92 Puis nous arrivons au bout de la piste dans ce détroit où commence le chemin pour monter à pied au camp. Il faudra commencer par traverser cette petite rivière gelée...
- le ciel devient tout blanc laiteux
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