Merci à vous trois
Après le chat de Pallas, nous avons donc pu observer un deuxième félin peu connu de ces haut plateaux tibétain: le chat de Biet
. Qui connait cette espèce de félin
?
Le Chat de Biet (Felis bieti), parfois appelé Chat de Mongolie, Chat de Gobi ou Chat des déserts de Chine est endémique de Chine. Son aire de répartition recouvre la partie nord-est du plateau tibétain et se trouve principalement dans la province de Qinghai, au nord-ouest du Sichuan et peut-être au sud du Gansu. Il se rencontre à des altitudes comprises entre 2500 et 5000 m. L'habitat de ce félin présente donc des conditions parmi les plus difficiles au monde avec étés brûlants, hivers très rigoureux et des vents secs soufflant toute l'année. On le rencontre le plus souvent dans les prairies arides et buissons alpins.
Le Chat de Biet est très peu étudié et figure parmi les félins les plus méconnus de la planète. Bien qu'endémique de leur pays, les scientifiques chinois ne connaissent en effet quasiment pas ce félin et certains spécimens détenus dans les institutions chinoises sont mal identifiés. De ce fait, la taxonomie du Chat de Biet est encore débattue. Des recherches génétiques publiées en 2007 suggèrent qu'il est une sous-espèce du Chat sauvage sous le nom scientifique Felis silvestris bieti mais a contrario, des comparaisons morphologiques réalisées en 2009 le classent comme une espèce, Felis bieti. Des recherches complémentaires seraient nécessaires pour trancher la taxonomie de ce félin.
Dans la nature, le Chat de Biet est généralement considéré comme rare : les effectifs sont probablement inférieurs à 10 000 individus et il est légalement protégé sur l'ensemble de son aire de répartition. Cependant, son aire de distribution est fractionnée et les populations de ce félin sont considérées comme en déclin notamment à cause des tentatives d'éradication des nuisibles par des campagnes d'empoisonnement massives organisées par le gouvernement chinois sur les pikas qui constituent sa proie principale. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) le classe comme « vulnérable » (VU).
Ce félin n'a été réellement observé et pris en photo sur le terrain qu'au début des années 2000. La première photographie dans la nature est réalisée grâce à des pièges photographiques dans le Sichuan en mai 2007. La plupart des « observations » antérieures de Chat de Biet se basaient sur les peaux en vente sur les marchés qui ont été analysées dans des musées. Les spécimens vivants détenus dans les parcs zoologiques sont également très rares. Les informations de terrain disponibles sont encore rares et seuls quelques chasseurs de peaux et guides avisés connaissent bien ce félin et savent où le chercher et l'identifier de loin sans erreur par rapport au chat domestique, léopard ou manul (chat de Pallas). Nous avions la chance d'avoir un tel guide
Le chat de Biet est assez petit bien que plus grand qu'un chat domestique. Il présente une forte allure et charpentée avec des pattes courtes et une queue épaisse. Les oreilles sont pointues et terminées par des pinceaux de poils sombres. Il possède enfin de très beaux yeux bleus
C'est un chasseur nocturne actif toute la nuit et qui chasse principalement à l'aurore et au crépuscule, ce qui rend encore moins aisée son observation
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Grâce aux connaissances inestimables du terrain de notre guide local, nous aurons la chance de voir, non pas un, mais 5 individus différents en tout pendant ces 3 jours/nuits
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Souvent de nuit à grande distance et/ou caché derrière les buissons
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Mais une fois nous aurons la chance de le croiser depuis la voiture très près de la route
. Photo ci-dessous prise par notre guide car je n'étais pas dans la voiture du bon coté de la route avant qu'il ne détale...
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Nous avons également pu en voir un en fin de journée dans une carrière mais à très grande distance. Ceci dit, on voit bien ses yeux bleus et les pinceaux sur le bout des oreilles
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65 Croppée à mort
C'est ainsi que ce termine notre première étape de ce voyage au Sichuan
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